Baloncesto / NBA: Playoffs 2014 (Semis de Conferencia)

Roy Hibbert necesita reencontrarse a sí mismo

Hemos asistido a una primera ronda de “Playoffs” atípica, con cinco eliminatorias decididas en el séptimo partido, y con un record de ocho prórrogas en esta fase del campeonato. Mucha igualdad, mayor de la esperada, y dos pequeñas sorpresas en el Este: La eliminación de Chicago y Toronto a manos de Washington y Brooklyn, respectivamente. La presencia de los capitalinos en la semifinal de conferencia ante Indiana tras ganar a los Bulls por 4-1 es, probablemente, la más destacada de ambas.

Ha habido eliminatorias muy intensas, destacando la que enfrentó a Oklahoma City con Memphis, con cuatro prórrogas en siete encuentros, y en la que el previsible MVP de la temporada regular Kevin Durant tuvo una participación gris. K.D. despertó en los últimos encuentros para sentenciar a Marc Gasol y compañía, físicamente muy castigados. La resistencia de Dallas ante San Antonio y el frenesí anotador en el Portland-Houston han provocado que los aficionados hayan vuelto sus ojos hacia las eliminatorias de ésta conferencia.

Pero la competición no para, y en sólo unas horas comienzan las semifinales de conferencia. Para sorpresa de los expertos en antecedentes estadísticos, dos de las eliminatorias de esta fase son inéditas.

Breve Historia del Mundial de Fútbol (9/21) 1966

Reunido con motivo de la celebración de los Juegos Olímpicos de Roma de 1960, el Congreso de la FIFA de aquel año resolvió la elección de Inglaterra como sede del VIII Campeonato Mundial de Fútbol a celebrarse en 1966. El presidente de la FIFA Stanley Rous consiguió convencer a los delegados para que su país organizara el Mundial. Padrinos poderosos al margen, a los ingleses les sobraban medios y méritos en su candidatura: Sin olvidar su condición de Cuna del Fútbol moderno, Inglaterra gozaba de las mejores infraestructuras posibles en Europa tanto en estadios como en logística (Alojamiento, transporte, capacidad organizativa y económica...). La organización del Mundial coincide con un momento sociocultural muy importante que convierte a Inglaterra en el centro del mundo de aquel entonces: el auge de la música “pop”.

Para cada campeonato se inscribían más y más selecciones. En esta fase de clasificación cobró importancia la reivindicación de África. Los equipos inscritos por la Confederación Africana se retiraron como protesta, ya que la FIFA había reservado una sola plaza de las catorce disponibles a repartirse entre africanos y asiáticos. Tras una sucesión de renuncias y sanciones, y con Turquía, Chipre e Israel jugando con los europeos, Corea del Norte se presentó como única representante de la Confederación Asiática a una eliminatoria final ante Australia Los norcoreanos se clasificaron y aunque todo el mundo les otorgó el papel de comparsas, a la hora de la fase final iban a dar más de un susto a sus rivales. En Europa ya había una gran lucha por la clasificación, con dos o más selecciones potentes en cada grupo y varios equipos ilustres forzosamente eliminados. Suecia, Yugoslavia, Checoslovaquia, Polonia, Austria, Bélgica y Rumania –entre otras- no obtuvieron billete para Inglaterra. En América no hubo sorpresas. En la CONCACAF se clasificaron argentinos, uruguayos y chilenos, y México por la CONCACAF. Inglaterra como anfitriona y Brasil como vigente campeona ya estaban clasificadas automáticamente.

Fórmula 1 / Recordando a Ayrton Senna

Tal día como hoy hace veinte años, el 1 de mayo de 1994, fallecía en un hospital de Bolonia (Italia) el tricampeón brasileño de Fórmula 1 Ayrton Senna, uno de los deportistas más carismáticos de la historia. Arquetipo perfecto del piloto veloz e impetuoso, famoso por sus adelantamientos suicidas, sus épicas remontadas y su inigualable pilotaje en condiciones de lluvia (ahí donde –dicen- se demuestra la verdadera calidad de un piloto), se dejó la vida en la curva de Tamburello en el Circuito Enzo & Dino Ferrari de Ímola, disputando un ya de por sí fatídico Gran Premio de San Marino.

Admirado por unos como el mejor piloto de la historia, denostado por otros que le tachaban de inconsciente y loco, significó un hito en la Fórmula 1. Fue un iconoclasta, decidido a quebrar la rigidez del “establishment” automovilístico. Sus famosas polémicas con Alain Prost dentro y fuera de la pista ocultan su loable lucha por los derechos de los pilotos y especialmente por su seguridad. Hubo de morir en aquel GP para que sus denuncias fueran al fin escuchadas.

He estado muy atareado en estos días y me ha sido imposible preparar a tiempo una biografía de nuestro protagonista de hoy, tal y como procedía. La serie “Mitos de la Fórmula 1” que pensaba iniciar con Senna tendrá que esperar a mejor ocasión. Aún así, no quiero dejar pasar la fecha para rendir homenaje a su figura aunque sea en la pluma de otros.

He seleccionado algunos artículos sobre Ayrton Senna y su fallecimiento que considero de mucho interés. Me limito a ofrecer sus primeras líneas y a aportar el correspondiente link para leerlos en su totalidad. Con ello hago justicia a sus autores. Pasen y lean...

Breve Historia del Mundial de Fútbol (8/21) 1962

Chile, país presente en el primer Campeonato del Mundo de Uruguay 1930 y potencia emergente del fútbol sudamericano, fue elegida en el Congreso de la FIFA en Lisboa en 1956 como sede del VII Mundial a disputarse en 1962. No fue una elección fácil, ya que enfrentó a los chilenos con la eterna aspirante Argentina. Llegado el momento de las interpelaciones, el dirigente argentino Raúl Colombo argumentó que su país debería albergar la fase final puesto que le sobraban infraestructuras mientras que Chile carecía de las necesarias. La respuesta del nuevo presidente de la CONMEBOL y a la sazón presidente de la federación chilena Carlos Dittborn fue lapidaria: “Puesto que nada tenemos, todo lo haremos”.

La fuerza de la naturaleza estuvo cerca de arruinar los planes de los organizadores chilenos cuando dos años antes del evento un gran terremoto asoló la mitad del país. A toda prisa y con un gran esfuerzo logístico, la federación chilena logró cumplir sus compromisos y acoger el Campeonato del Mundo.

Junto con las ya clasificadas “de oficio” Chile (anfitriona) y Brasil (campeona), cincuenta y seis selecciones participaron en la fase de clasificación. Como en la anterior convocatoria, varias selecciones ilustres se quedaron sin viajar al largo país andino. La subcampeona Suecia pereció en el desempate ante Suiza, y la Francia de “bronce” de 1958 sufrió la misma pena ante una sorprendente Bulgaria. El resto de selecciones de postín alcanzaron su objetivo y se clasificaron para la fase final. Bulgaria y Colombia (ésta tras eliminar a Perú) serán las dos selecciones debutantes en el campeonato. Cabe reseñar que la Unión Soviética acudió a Chile con el honor de ser la ganadora del primer Campeonato de Europa de Selecciones (Eurocopa) de 1960.

Breve Historia del Mundial de Fútbol (7/21) 1958

Designada de modo provisional en el Congreso de Luxemburgo de 1948, Suecia fue confirmada como sede del VI Campeonato Mundial de Fútbol en el Congreso de Zurich de 1954, celebrado días después del final del Mundial de Suiza. El país nórdico contaba con los avales del título olímpico de 1948, el prestigio de tener a varios de sus mejores futbolistas destacando en las principales ligas del Viejo Continente, el buen estado de sus instalaciones y su solvente economía –una de las más saneadas de la Europa de postguerra-. Doce sedes acogerán los partidos de la fase final, repartidos entre varias de las principales ciudades suecas (Malmö, Norrköping, Helsingborg...). Gotemburgo construirá para el Mundial el Nuevo Ullevi y la final se disputará en un estadio con solera: El Rasunda de Solna.

Los países van superando las rencillas políticas y las penurias de la postguerra. El nuevo intento de articular las relaciones internacionales en el nuevo foro de las Naciones Unidas prospera y, como si de un reflejo de ello se tratara, las selecciones que concurren a la fase de clasificación mundialista son cada vez más. Participan por vez primera la Unión Soviética y su principal satélite, la RD Alemana. Como el número de participantes aumenta, también lo hace el número de ausencias ilustres: Las bicampeonas mundiales, ganadoras de los cuatro primeros campeonatos (Uruguay e Italia) no logran el billete para Suecia, doblegadas respectivamente por paraguayos y norirlandeses. La España de Di Stefano, Gento y compañía es la otra gran ausente después de que su traspié en casa ante la también notable Suiza lo aprovechara Escocia.

La eliminatoria “pintoresca” fue Israel-Gales. Una resolución de la FIFA determinó que los hebreos, favorecidos por sucesivas renuncias de sus rivales, debían ganarse la clasificación disputando al menos una eliminatoria. Se invitó a Italia y a Uruguay, que renunciaron a entrar en la fase final “por la gatera”, y fue Gales la que aceptó jugar ante Israel. Los británicos se llevaron la última plaza al ganar ambos partidos a Israel por 2-0.

Breve Historia del Mundial de Fútbol (6/21) 1954

Seis días después del “Maracanazo” se reunió el Congreso de la FIFA en Río de Janeiro para elegir la sede del siguiente Campeonato del Mundo de Fútbol. El país designado fue Suiza. La elección se apoyó en todo tipo de criterios, desde el simbólico (el L aniversario de la FIFA, con sede en el país helvético), el deportivo (su selección había participado dignamente en varias ediciones del Mundial) hasta las más prosaicas motivaciones socio-económicas (a diferencia de sus limítrofes, Suiza había permanecido neutral y su riqueza, sus ciudades y su economía se mantuvieron a salvo de los embates de la guerra). Suiza disponía, además, de estadios e infraestructuras aptas para albergar un Mundial de la época, y al ser un país pequeño las sedes estaban muy próximas, ahorrando costes en desplazamientos. La saneada economía suiza permitió la remodelación de algunos estadios para acoger los partidos de la fase final que se disputarían en Berna, Lausana, Ginebra, Basilea, Zurich y Lugano.

La participación crecía. 35 equipos disputaron la fase de clasificación. De ellos, 27 adscritos a la UEFA. La Alemania occidental participó con la selección del Sarre al margen, pero no la RDA. Como tampoco participó la Unión Soviética. Sí lo hicieron varios países de su órbita de influencia que no habían podido acudir a Brasil cuatro años antes: Hungría, Checoslovaquia, Rumania... Polonia se retiró dejando campo libre a los húngaros. Como Alemania, Japón reingresó en la FIFA aunque sucumbió en una dura eliminatoria ante otro país recientemente escindido: Corea del Sur, que fue el primer representante de Extremo Oriente que disputó la fase final.

Breve Historia del Mundial de Fútbol (5/21) 1950

La segunda guerra mundial había paralizado la inmensa mayoría de las competiciones deportivas internacionales, entre ellas el normal desarrollo del Campeonato Mundial de Fútbol. La elección para el IV Mundial a disputarse en 1942 se iba a realizar en 1940 en el Congreso de Luxemburgo. En él concurrirían tres candidaturas: Argentina (que repetía intento), Alemania y Brasil. La guerra lo detuvo todo.

Terminada la contienda, en 1945, se convocó para el año siguiente el Congreso de Luxemburgo donde se escogería la sede del campeonato para la edición de 1950. Alemania y Japón fueron expulsadas de la FIFA como pena impuesta a las potencias del Eje, castigo del que se salvó Italia (que continuó adscrita como agradecimiento a la azarosa custodia de la Copa del Mundo llevada a cabo por el presidente de la federación italiana y vicepresidente de la FIFA Ottorino Barassi). Con las dos sudamericanas en liza fue Brasil la elegida para albergar el IV Campeonato. El nuevo rechazo a la candidatura argentina derivó en un nuevo boicot de la AFA. A cambio, volvía a participar la primera campeona: Uruguay.

Ottorino Barassi salvó la Copa

En la fase de clasificación tampoco faltaron los problemas, las ausencias y los inconvenientes. Las federaciones británicas se reintegraron a la FIFA y se decidió que el tradicional campeonato británico resolviera dos plazas para la fase final. Inglaterra lo ganó y se clasificó, pero Escocia renunció a su plaza al no considerarse legitimada como subcampeona para ir a Brasil. Muchos países de Centroeuropa, zona especialmente devastada durante la IIGM, renunciaron (casos ilustres de las últimas subcampeonas Hungría y Checoslovaquia). Turquía, que se clasificó por delante de Austria, abandonó. Y la India, clasificada en el grupo asiático, renunció a viajar a Brasil al no prosperar su solicitud para que los futbolistas hindúes pudieran jugar descalzos. Con todo ello, se quiso completar la participación de dieciséis selecciones invitando a equipos previamente eliminados como Francia y Portugal, pero las gestiones no prosperaron. La incomodidad –aún- de los viajes transatlánticos en avión o barco, y sobre todo los gastos en dietas en un contexto de escasez durante la postguerra hicieron que algunos se lo pensaran dos veces. En la fase final del IV Mundial estarían presentes sólo 13 selecciones.

Baloncesto / NBA: Playoffs 2014 (1ª Ronda)

K.D. ante Marc Gasol: duelo en primera ronda

Ha terminado la liga regular en la NBA y ahora comienza la fase decisiva por el título: los celebérrimos Playoffs. La distancia de calidad y competitividad entre los equipos de la Conferencia Oeste y la Este se ha agrandado durante esta temporada, y la demostración es que Phoenix Suns se ha quedado fuera de los ocho mejores del oeste igualando la tercera mejor marca del este (48 victorias y 34 derrotas). Los grandes candidatos al título han mostrado sus cartas y ocupan los primeros lugares del cuadro: San Antonio y Oklahoma por el oeste e Indiana y Miami por el este. Los floridenses luchan por su tercer título consecutivo aunque no son muchos quienes apuestan por ello.

Las ocho eliminatorias de primera ronda han arrojado enfrentamientos de todo tipo: iguales y desiguales, ataques contra defensas... y llama la atención la ausencia de varias franquicias ilustres que o no han sido lo suficientemente regulares (Nueva York Knicks), han firmado un año mediocre (Boston Celtics, Detroit Pistons) o directamente han hecho el ridículo (Philadelphia 76ers, Milwaukee Bucks o en concreto Los Ángeles Lakers). Calderón en Dallas, Marc Gasol en Memphis, Serge Ibaka en Oklahoma y Víctor Claver en Portland (éste como suplente-muy suplente) son la representación española de esta edición.

CONFERENCIA OESTE

San Antonio Spurs (1) – Dallas Mavericks (8)

Tim Duncan y Tony Parker (San Antonio)

A priori, este choque de rivalidad entre tejanos debería ser ganado con soltura por los Spurs quienes, pese a la veteranía de sus figuras, no sólo no muestran signos de decadencia sino que han sido el mejor equipo de liga regular. Dallas, con Nowitzki, Calderón, un renacido Carter y Monta Ellis han ido de menos a más. Son competitivos, pero casi nadie cree en ellos ante los hombres de Popovich. Por otra parte, el historial de la temporada regular es claramente favorable a San Antonio por 4-0. Otro dato a favor de San Antonio: ésta es su decimoséptima presencia consecutiva en los Playoffs.

Breve Historia del Mundial de Fútbol (4/21) 1938

Con los Juegos Olímpicos de Berlín 1936 como telón de fondo se eligió en el Congreso de la FIFA celebrado en la capital alemana la sede del III Campeonato Mundial de Fútbol a celebrarse dos años después. Pugnaban Argentina y Francia y éste fue el país escogido, hecho que provocó el boicot de Argentina. La conocida “ley de rotación de continentes organizadores” aún no había llegado al Mundial.

La elección de Francia fue polémica. Se trató de justificar como un premio a la labor de Jules Rimet como creador del campeonato, pero a nadie se le escapaba que las circunstancias en las que los galos organizarían el Mundial no eran precisamente fáciles. La inestabilidad socio-política azotaba Europa y especialmente a Francia, objetivo declarado del régimen de Adolf Hitler para ampliar el territorio del III Reich. Muchos no creyeron conveniente ni la elección de Francia ni siquiera la celebración del Campeonato, pero éste se llevó a cabo finalmente.

Tal era la situación en 1938 que la nómina de ausencias ilustres estaba encabezada por dos países europeos y por motivos bélicos: España sufría su guerra civil desde 1936, y Austria (clasificada para Francia) había sido anexionada por Alemania tres meses antes del inicio del Mundial. Las figuras austríacas no judías pasarían a militar en la “Mannschaft” pangermánica. En sudamérica los motivos de ausencia fueron otros: Argentina, presente en los dos primeros mundiales, renunció por boicot como antes comentamos, sumándose a Uruguay, aún “enfadada” por el desprecio europeo a su Mundial en 1930.

Breve Historia del Mundial de Fútbol (3/21) 1934

El primer campeonato mundial disputado en Uruguay había superado las expectativas más halagüeñas de la época. El torneo no sólo era económica y logísticamente viable, sino que el nivel competitivo de Uruguay 1930 había sido muy alto. Y todo ello, a pesar de las numerosas bajas de equipos europeos. Con ese ambiente de optimismo se designó a Italia como sede del II Campeonato del Mundo de fútbol de 1934 en el Congreso de Estocolmo de octubre de 1932.

Italia era ya por entonces una de las principales selecciones europeas. Contaba con jugadores de gran categoría (con Giuseppe Meazza como la figura más conocida) y su campeonato liguero estaba considerado por entonces como el más competitivo de Europa junto al inglés. Además de la nacionalización de varios jugadores sudamericanos que reforzó el equipo (Monti, Orsi, Guaita, Attilio DeMaría...), la “squadra azzurra” iba a contar con un respaldo que resultaría totalmente decisivo: el del gobierno de Benito Mussolini. “Il Duce” vio en el Mundial de 1934 un formidable escaparate propagandístico de las bondades de su régimen, involucrándose hasta el punto de ejercer presión sobre el arbitraje cuando los italianos disputaron las fases decisivas del campeonato. Por las buenas o por las malas, Italia debía ser la campeona.

Hacia el remoto Uruguay partieron doce selecciones. Cuatro años después se inscribieron 32 equipos para participar en el II Mundial, lo que llevó a la primera fase de clasificación para la fase final de un Campeonato del Mundo. Algunos equipos se retiraron (Chile, Perú y Polonia dejaron vía libre a Argentina, Brasil y Checoslovaquia) e Italia fue la única selección anfitriona que tuvo que disputar una fase de clasificación –ganada con facilidad ante Grecia-. Alemania, España y Austria se perfilaron como equipos a tener en cuenta en el campeonato gracias a sus goleadas en la fase clasificatoria. La gran ausente fue la vigente campeona: la selección de Uruguay, que boicoteó los campeonatos de Italia’34 y Francia’38 en respuesta al escaso interés que las selecciones del Viejo Continente habían demostrado para participar en el primer Mundial.